A foszfor- vagy ortofoszforsavat R. Boyle fedezte fel a foszfor égése során keletkező fehérállomány vízben való feloldásával. Az ortofoszforsav (kémiai képlete H3PO4) szervetlen savakra utal, és normál körülmények között tiszta formájában színtelen rombuszkristályok képviselik. Ezek a kristályok meglehetősen higroszkóposak, nincs határozott színük, és könnyen oldódnak vízben és sok különböző oldószerben.
A foszforsav fő alkalmazásai:
- szerves szintézis;
- élelmiszerek és reaktív savak előállítása;
- kalcium, nátrium, ammónium, alumínium, mangán foszfátsóinak előállítása;
- gyógyászat;
- műtrágyagyártás
- fémipar;
- filmgyártás;
- aktív szén előállítása;
- olajipar;
- tűzálló anyagok gyártása;
- mosószerek gyártása;
- meccsprodukció.
Nagy ortofoszfor-értéksavnak kell táplálnia a növényeket. Gyümölcsök és magvak képzéséhez foszforra van szükségük. A foszfát műtrágyák növelik a terméshozamot. A növények fagyállóvá válnak, és ellenállnak a kedvezőtlen körülményeknek. A műtrágyák a talajra hatva hozzájárulnak annak strukturálásához, gátolják a káros szerves anyagok képződését, és elősegítik a hasznos talajbaktériumok fejlődését.
Az állatoknak ortofoszforsav-származékokra is szükségük van. Különféle szerves anyagokkal kombinálva részt vesz az anyagcsere folyamatokban. A legtöbb állatban a csontok, héjak, tűk, fogak, tüskék és karmok kalcium-foszfátból állnak. A foszforszármazékok az emberi test vérében, agyában, kötő- és izomszöveteiben találhatók.
Az ortofoszforsav az iparban is alkalmazásra talált. A fa savval és vegyületeivel való impregnálást követően éghetetlenné válik. A sav ezen tulajdonságainak köszönhetően égésgátló festékek, égésgátló foszfáthab, égésgátló foszforfa lapok és egyéb építőanyagok gyártásához használták.
Bőrrel érintkezve a foszforsav égési sérüléseket, akut mérgezés esetén hányást, fejfájást, szédülést, légszomjat okoz. Gőzei belélegezve irritálják a felső légutak nyálkahártyáját és köhögést okoznak.
Az ortofoszforsav egy élelmiszer-adalékanyag, amely az E338 kóddal rendelkezik, és az ízesítő alapú italok része. Gyártásban is használjákhús- és kolbásztermékek, ömlesztett sajtok, cukor- és kenyérsütés.
A foszforsavat tartalmazó szénsavas italokkal való visszaélés teljesen egészségtelen. Az a kár, amelyet az embernek okoz, a test savasságának növelése és a sav-bázis egyensúly megzavarása. A szervezet "elsavasodása" igen kedvező környezet a különböző baktériumok számára, és a bomlási folyamatoknak. A szervezet a csontokból és fogakból kölcsönzött kalcium segítségével semlegesíteni kezdi a savat. Mindez a fogszuvasodás kialakulásához, a csontok törékenységéhez vezet. Növekszik a csonttörések kockázata, korai csontritkulás alakul ki. Az E338 élelmiszerekben való túlzott fogyasztása miatt a gyomor-bél traktus normális működése megzavarodik. Az emberi fogyasztásra szánt napi adagot nem határozták meg.
