Mivel a modern orvosi ipar egyik fontos témája az élethosszabbítás és az egészségjavítás kutatása, felvetődik a szabad gyökök emberi szervezetre gyakorolt hatásának vizsgálata is. Sajnos ezen a területen minden munka ki van téve a kereskedelmi befolyásnak, így azok, akik nem rendelkeznek vegyész végzettséggel, pontatlan vagy hiányos információkat kapnak. Nagyon kevesen tudják, hogy nem minden szabad gyök káros az emberi szervezetre. A legtöbben olyan gyógyszereket vásárolnak és használnak, amelyek megszabadulnak a gyököktől anélkül, hogy meggondolnák, szükség van-e rá. Mivel a modern világban a kereskedelem törvényei állnak az első helyen, a különféle módon reklámozott antioxidánsok meglehetősen drágák. De az emberi szervezetben lévő elsődleges szabad gyököket nemcsak nem kell eltávolítani, hanem éppen ellenkezőleg, serkenteni kell a termelődését. Részt vesznek az anyagcsere folyamatokban és segítik a harcotkülönféle betegségek. De a másodlagos szabad gyökök károsak és különféle betegségeket okoznak.
Mielőtt antioxidánsokat vagy különféle vitaminkomplexeket szed, meg kell értenie, hogy valójában mekkora szükség van rájuk, és milyen esetben érdemes őket használni. Az elsődleges szabad gyökök az oxigéngyökök, valamint a nitrogén-monoxid és a lipidek. Az elsők a sejtekben lévő fagociták és makrofágok aktivitásának eredményeként jönnek létre. Mivel a szabad gyökök olyan molekulák, amelyeknek nincs páros elektronja a külső pályán, ezért kémiailag nagyon aktívak. A beépített genetikai védekező mechanizmusnak köszönhetően a sejtek kémiai reakciók révén szabadulnak meg az ilyen molekuláktól. Ezen reakciók után hidrogén-peroxid képződik. A fagociták és makrofágok tevékenységükhöz használják, elpusztítja a baktériumok és mikrobák külső héját. De a hidrogén-peroxid vas jelenlétében másodlagos szabad hidroxilgyökké alakul. Kémiailag aktív, és szinte minden molekulát képes elpusztítani az emberi testben.
A nitrogén-monoxid szabad gyökök felszabadulnak a makrofágok, valamint az érsejtek működése során. Számuk normál anyagcserében szigorúan normalizált, az eltérés magas vérnyomást vagy hipotenziót okoz. Hidroxil jelenlétében reaktívvá válnak, és elkezdik elpusztítani a sejteket. Ha szabad oxigéngyökök kerülnek a lipidsejtekbe, akkor a legtöbbaktív pusztítási folyamat. Láncreakció indul be. A hidroxilok kölcsönhatásba lépnek a sejtmembránok részét képező zsírsavakkal, ami lipidgyökök képződését eredményezi. További kémiai reakciókba lépnek, amelyek után lipidperoxidáció következik be. A keletkező szabad gyökök elpusztítják a sejtmembránokat és a fehérjevegyületeket.
Az ilyen pusztulás normális az emberi szervezet számára, ennek köszönhetően a sejtek folyamatosan frissülnek. De a szabad gyökök elpusztítanak minden molekulát, beleértve a DNS-kódokat is. Azt is tudják, hogyan kell felépülni, de ilyen "korai" reakcióknál "kémiai hibák" lépnek fel. Emiatt az új sejtek helytelenül jönnek létre, és végül leállnak.
Amint fentebb említettük, léteznek antioxidánsokat tartalmazó készítmények a gyökök elleni küzdelemben. Ezek olyan anyagok, amelyek elektront adnak, és nem károsítják a szervezetet. Mint mondjuk, megkötik a szabad gyököket, megakadályozva a normát meghaladó pusztulást. Valójában az emberi szervezet önmagában is képes antioxidánsokat termelni. De sok tényező befolyásolja a szabad gyökök előfordulását, és megjelenésük a szervezetben meghaladja a normát. Azonban nem minden antioxidáns előnyös, különösen a mesterségesen előállítottak. Feleslegük elkezd megkötni és az elsődleges szabad gyököket. Ha nincs javallat az antioxidánsok fokozott bevitelére, akkor a hangsúlyt a kiegyensúlyozott étrendre kell helyezni, melynek menüjét érdemes táplálkozási szakértővel megbeszélni.
