Bilirubincsere
A vér légzési funkciója biztosítja a szervezet összes szövetét a szükséges mennyiségű oxigénnel, amelyet egy magasan specializált transzporter - a hemoglobin - szállít a vörösvértestek szerkezetében. Ezeknek a sejteknek azonban korlátozott az élettartama, átlagosan 100-120 nap. Ezután bejutnak a vérpusztító szervekbe, ahol hemoglobin szabadul fel belőlük. A haptoglobin azonnal megköti, és a retikuloendoteliális rendszer sejtjeibe kerül, hogy tovább alakuljon nem toxikus pigmentté (direkt bilirubin) és az epével ürüljön ki. A makrofágokban és hisztiocitákban a hemoglobin kezdetben biliverdinné bomlik, amely 4 pirrolgyűrű, amelyeket metánhidak kötnek össze. Ezután visszaáll szabad bilirubinná, amelyet a transzporter fehérjék felfognak, és átkerülnek a májba. A parenchymájában direkt bilirubinná alakul, azaz glükuronát köti meg, hogy semlegesítse.
Szerepbaktériumok
Az epe pigmentek felszabadulásával kapcsolatos további reakciókban nélkülözhetetlen szerepet játszik a normál bélmikroflóra. A májból a közvetlen bilirubin az epe részeként gyűlik össze a vesica fellea-ban, és amikor a Vater mellbimbó kinyílik, bejut a nyombélbe, majd a vékonybélbe, ahol a glükuronsavból felszabadul és szterkobilinogénné alakul, amely a széklettel ürül.. Egy része a végbélen áthaladva a májat megkerülve felszívódik az általános keringésbe kerülő aranyér vénákba, és a vesén keresztül a vizelettel ürül ki. Így mind a szabad, mind a közvetlen bilirubin folyamatosan megtalálható a vérben. Utóbbi normája körülbelül 5,1 µmol/l, a teljes pedig 15.
Májbetegségek diagnózisa
Ezen mutatók ingadozása és aránya felhasználható a máj működésének megítélésére.
Tehát, ha ennek a szervnek a parenchymájában fertőző vagy toxikus elváltozás van, akkor a szabad pigment nagy része kötetlenül marad, és a pigment mindkét formájának vérkoncentrációja drámaian megnő. Közvetlen bilirubint mutatnak ki a vérben az úgynevezett szubhepatikus sárgasággal, melyben az epe normális kiáramlása akadályokba ütközik, és ezzel összefüggésben az általános keringésbe eperegurgitáció lép fel. Ennek oka lehet az epevezeték összenyomódása a hasnyálmirigy fejének daganata miatt, kő általi eltüntetése stb. Előfordulhat suprahepatikus sárgaság is, melynek oka a hemoglobin fokozott lebomlása a véráramban. A hemolitikus toxinok befolyásolhatják eztmikroorganizmusok és mérgek, egyes élettani állapotok. Azonban az összes ilyen típusú hepatitis esetén a bilirubin felhalmozódik a szövetekben. Lipofil volta miatt kötetlen, könnyen behatol a sejtekbe, így a vér-agy gáton keresztül is, és szétkapcsolja a mitokondriumokban lévő elektrontranszport láncokat, ezáltal gátolja az energiaanyagcserét. Ebben a tekintetben biztonságosabb a direkt bilirubin, amelynek normája nem mérgező, mivel molekulái oldhatatlanok.
