A két méternél magasabb óriások az ókorban ámulatba ejtették a képzeletet. Az óriás emberek legendák és mítoszok hősévé váltak. A hatalmas növekedésű egyedek létezésének valóságában azonban csak megbízható adatok, bizonyítékok alapján, vitathatatlan bizonyítékokkal alátámasztva lehet hinni. Az ilyen adatok a 20. században jelentek meg.
Robert Pershing Wadlow a legmagasabb ember, aki valaha élt a bolygón. Oltonban (Illinois, USA) született 1918-ban. Az 1940 júniusában végzett mérések kimutatták, hogy Robert Wadlow magassága két méter hetvenkét centiméter, karfesztávolsága 2 m 88 cm, a fiatal férfi súlya 223 kilogramm. Egy hatalmas kéz tulajdonosa volt, melynek hossza elérte a 32,4 centimétert. Robert magassága 4 éves korától gyorsan nőtt egy agyalapi mirigydaganat és akromegália miatt. Az óriási fiatalember a diploma megszerzése után jogot tanult az egyetemen.
18 évesen bejárta az országot a cirkusszal, később a nyilvánossággalállandóvá vált a jó óriás teljesítménye, ahogy Robertet honfitársai nevezték. Az egészségügyi problémák azonban éreztették magukat. Rövid élete végén Wadlow nem nélkülözhette a mankókat, mivel a lábában korlátozott volt az érzés. A legmagasabb ember nem élt sokáig, álmában h alt meg 1940 júliusában. A mankóval dörzsölt lábon lévő seb fertőzést kapott, ami vérmérgezést okozott. A vérátömlesztés és az orvosok által elvégzett műtét nem volt elegendő intézkedés egy 22 éves óriás életének megmentésére.
Ma a világ legmagasabb embere egy Kösen Sultan nevű török állampolgár, aki 1982-ben született. A török farmer Guinness Rekordok Könyvébe bejegyzett magassága két méter ötvenegy centiméter. A karfesztávolság (275 cm) hosszának rekordja is övé, így nem a "világ legmagasabb embere" cím az egyetlen, amit az óriás birtokol. A mérési eljárásra 2011 februárjában került sor.
Szultánnak agyalapi mirigy daganata van, és csak mankók segítségével kell mozognia. 2010 óta a Virginiai Egyetem orvosai figyelik hormonszintjét. 2012 márciusában az orvosok megerősítették, hogy a Kösen szultánnak felírt terápia pozitív eredményt hozott: az agyalapi mirigy hormonális aktivitása normalizálódott, és az állandó növekedés leállt.
A két méter és ötvenhárom centiméter magas „ukrán Gulliver” nem volt hajlandó kihívni a pálmát a „legmagasabb ember” jelölésben.
Leonid Stadnyuk, egy Zsitomir melletti falu lakója elutasítását azzal magyarázza, hogy nem volt hajlandó a sajtó figyelmének zónájába kerülni, és azzal is magyarázza, hogy elege volt a rá eső dicsőségből.. Leonyid 14 éves korában kezdett gyorsuló ütemben növekedni, miután az orvosok eltávolítottak egy jóindulatú daganatot az agyféltekékben. Valószínűleg az agyalapi mirigy érintette a műtéti beavatkozás során, ami a szekréció és az anyagcsere megsértéséhez vezetett.
Vannak emberek, akik hihetetlen erőfeszítéseket tesznek azért, hogy bekerüljenek a Guinness Rekordok Könyvébe. A „legmagasabb ember” címmel kitüntetettek sokat adnának azért, hogy nevük ne kerüljön fel a rekorderek listájára, mert a gigantizmus nem az egészség jele, hanem a várható élettartamot csökkentő, szenvedést okozó betegség. Ezenkívül a gigantizmusban szenvedő betegeknél nagy a kockázata annak, hogy egy közbeeső (az alapbetegség lefolyását megnehezítő) betegség következtében meghalnak.
