A stresszhormon, amely minden ember szervezetében ilyen vagy olyan mennyiségben folyamatosan jelen van, kortizolnak nevezik. Ez a mellékvesekéreg által termelt vegyi anyag létfontosságú számos biokémiai reakcióhoz. Különösen összehúzza az ereket, biztosítja a máj és az agy jobb működését, emellett emeli a vérnyomást. A vér kortizol tartalmának elemzése lehetővé teszi az orvos számára, hogy korai stádiumban felismerje a betegségek széles skáláját.
Amint egy személy pszichológiai vagy fizikai stresszt tapasztal, a mellékvesekéreg azonnal elkezd aktívan termelni a stresszhormonokat, amelyek összpontosítják a figyelmet és serkentik a szívműködést, segítve a szervezetet a külső környezet pusztító hatásaival való megbirkózásban.
Ha a kortizol normájáról beszélünk, akkor éven aluliak számáratizenhat évesen 80-580 nmol/l, a többinél 130-635 nmol/l. Ez a mutató számos mutatótól függ. Például a kortizol szintje napszakonként változik. Reggelente megemelkedik a vérben a mennyisége, este pedig minimális mennyiségben tartalmazza a stresszhormont. Terhesség alatt a kortizol szintje is emelkedik, méghozzá nagyon erősen: 2-5-szörösére. A legtöbb esetben a stresszhormon magas szintje a vérben a súlyos betegség egyik jele.
A megemelkedett kortizolszint például adenomára (mellékveserákra), pajzsmirigy alulműködésre, policisztás petefészek szindrómára, elhízásra, depresszióra, AIDS-re, májcirrózisra vagy cukorbetegség kialakulására utalhat. Ezenkívül a vérben megemelkedett stresszhormon-szint közvetlen következménye lehet az olyan gyógyszerek szedésének, mint az ösztrogének, opiátok, szintetikus glükokortikoidok és orális fogamzásgátlók.
Az alacsony kortizolszint szintén nem jó jel. Az alacsony stresszhormon mellékvese- vagy agyalapi mirigy-elégtelenséget, májcirrózist, Addison-kórt, hepatitist vagy anorexiát jelenthet. Ez utóbbi annak a ténynek köszönhető, hogy a kortizol az anyagcsere fő szabályozója, és alacsony vértartalma a testtömeg éles csökkenését okozhatja. Ez az oka annak, hogy az ilyen vegyszereket nem másnak, mint fogyókúrás hormonoknak nevezik.
Kis mennyiségű kortizola vérben számos gyógyszer szedésével is kiváltható. Például barbiturátok. Nagyon sok oka lehet a stresszhormon csökkenésének, vagy éppen ellenkezőleg, növekedésének. Az egészségi állapotról azonban csak szakképzett endokrinológus tud pontos értékelést adni az elemzés konkrét eredményei alapján.
Összefoglalva meg kell jegyezni, hogy a kortizol hatással van a szervezetben előforduló összes alapvető élettani folyamatra. Ez a cukor szabályozása, a zsírok és szénhidrátok energiává alakítása, a gyulladáscsökkentő hormonok fokozott aktivitása és a gyomor-bélrendszeri rendszer stimulálása. Fontos megjegyezni, hogy a hosszan tartó stressz hatására a mellékvesék funkciói gyengülni kezdenek, és már nem tudnak magától normalizálódni, ami azt jelenti, hogy ebben az esetben kötelezővé kell tenni az orvos látogatását.
