Nagyjából a 19. század végétől kezdték el a tudósok felhalmozni tudásukat a pro- és eukarióta sejtek közötti különbségekről, és így fokozatosan izolálták a mikroorganizmusok külön birodalmát, amelyet a sejtdifferenciálódás hiánya egyesített, - Protista. Hogy mik azonban a baktériumok, azt akkoriban csak tanulmányozniuk kellett: csak a XX. ezt a tudást rendszerezték.
A baktériumok minden olyan környezetben megtalálhatók, ahol szerves anyagok halmozódhatnak fel. Elviselik a magas és alacsony hőmérsékletet, a sótartalmat és a savasságot. Így a baktériumok birodalma nem csak a környezetben él, ahol élettevékenységükhöz szerves anyagokat bontanak le, hanem sűrűn benépesítik az állatok és az emberek számos nyálkahártyáját, segítve az élelmiszerek emésztését és versenyezve a kórokozó mikroorganizmusokkal. Szerepük a nitrogénanyagcserében különösen nagy, mivel csak a cianobaktériumok képesek a légköri nitrogén feldolgozására. Néhány baktérium azonban betegségek okozója: pestis, anaerob és bélfertőzések, szifilisz, kolera és lépfene.
Morfológia
A baktériumok ultrastruktúrája csak elektronmikroszkóppal látható, de hogy milyen baktériumok és hogyan néznek ki kívülről, azt speciális festési technikákat alkalmazó merülőmikroszkóppal is megnézhetjük. Ezeknek a mikroorganizmusoknak a mérete 0,1 és 10 mikron között változik, de a baktériumok morfológiája lehetővé teszi, hogy három fő csoportba soroljuk őket: gömb alakú - coccusok (mono-, diplo-, tetra-, streptococcusok és szarcinok), rúd alakú - bacillusok (mono-, diplo-, strepto-) és csavart - vibriók, spirilla és spirocheták. Laboratóriumi körülmények között a típus és az enzimatikus tulajdonságok meghatározásához egyszerű vagy speciális táptalajokon telepeket képezve tenyésztik, és különböző táptalajokon eltérő növekedési mintázatot mutatnak.
Épület
Általában a baktériumok ultrastruktúrája határozza meg. Kívül a baktériumokat egy sejtfal védi, amely peptidoglikánból, lipidekből és teichoinsavakból áll. Az előbbiek koncentrációja határozza meg a baktériumok Gram-módszer szerinti festődési képességét egy kenetben, amely szerint Gr + és Gr- kategóriába sorolják őket. Némelyikük további védőszerkezettel rendelkezik - egy kapszula, amely a K-antigént tartalmazza, és megakadályozza fagocitózisukat a makroorganizmuson belül, valamint a toxikus és mechanikai tényezők hatását. Ha többet szeretne megtudni a baktériumokról, tanulmányoznia kell intracelluláris szerkezetét: a baktériumok tele vannak citoplazmával, amelyben más organellumok (riboszómák, kromatoforok) és tápanyag-zárványok (lipidek, cukrok) feloldódnak. Olyanok, mintés minden prokarióta nem rendelkezik formalizált maggal, és minden genetikai információ egy kétszálú nukleinsav molekulában van tárolva, amely a nukleoid zónában található, és egy ponton a membránhoz rögzítve van. Rajta kívül a genetikai információt plazmidok tartalmazzák, amelyek meghatározhatják a patogén tulajdonságok és tényezők kialakulását. A mozgáshoz flagellákat és spirillákat használnak, amelyeket egy bazális test rögzít a sejtben, és szaporodásuk kettéosztással történik.
